La alergia alimentaría o hipersensibilidad alimentaria se refiere a respuestas adversas al alimento mediadas por mecanismos inmunológicos, que ocurren después de consumir un alimento particular y causan alteraciones funcionales en órganos blanco. Las alergias alimentarias comienzan frecuentemente en la infancia, aunque se pueden iniciar a cualquier edad.

Los alimentos que con mayor frecuencia provocan reacciones alérgicas son: la leche y sus derivados, huevos, trigo, avena, frutos secos, maní, pescados y mariscos, tomate, cebolla, ajo, cítricos, chocolate, cochino y sus derivados. Existe controversia sobre los aditivos de los alimentos, como colorantes y preservativos, que probablemente causen también reacciones alérgicas verdaderas.

En algunas personas, se desencadena una respuesta inmune por una sustancia que generalmente es inocua, como un alimento específico. Para que ocurra una reacción alérgica un alimento, debe absorberse proteínas u otras moléculas grandes del mismo (antígenos/alergenos) en el tubo digestivo, interactuar con el sistema inmunológico y producir una respuesta. Normalmente, el aparato digestivo y el sistema inmunológico proporcionan una barrera que evita la absorción de la mayor parte de las proteínas intactas. Cuando falla esta barrera, puede ocurrir sensibilización alérgica y una nueva exposición produce una reacción alérgica.

Los síntomas pueden estar limitados principalmente al estómago e intestinos o pueden comprometer muchas otras partes del cuerpo, luego que el alimento es absorbido, y generalmente comienzan de inmediato. Ocasionalmente, los síntomas pueden comenzar horas después de consumir el alimento. El asma , el eczema u otros trastornos se pueden desencadenar o pueden empeorar debido a las alergias alimentarias.

Entre los signos y síntomas claves están la urticaria, la voz ronca y las sibilancias respiratorias, pero también pueden presentarse náuseas, vómitos, diarrea, cólicos, congestión nasal, goteo nasal y dificultad para la deglución. En casos severos, se puede presentar presión arterial baja y obstrucción de las vías respiratorias por anafilaxia , una reacción alérgica severa en todo el cuerpo, que puede conducir a la muerte.

El diagnóstico requiere identificar el alimento sospechoso, comprobar que causa una respuesta adversa y verificar la participación inmunológica. Una prueba de sangre para identificar niveles elevados de anticuerpos, especialmente la IgE , puede confirmar la presencia de alergias. El alimento que causa la alergia se puede identificar en algunas ocasiones mediante: d ietas de eliminación, en las cuales se elimina el alimento sospechoso de la dieta, hasta que desaparecen los síntomas y luego se reintroduce para observar si se presenta la reacción alérgica. Este método no es infalible, pero se puede emplear para reducir la lista de alimentos sospechosos. También existen pruebas cutáneas y pruebas en sangre para anticuerpos contra un alergeno específico.

Varios adaptógenos han demostrado su efectividad antialérgica, por modulación del sistema inmunológico, por ejemplo: Eleutherococcus senticosus (Ginseng siberiano) , Schisandra Chinensis y Ganoderma lucidum (Reishi), entre otras, son recomendadas rutinariamente por los Médicos Sistémicos, debido a su altísima efectividad en pacientes con alergia alimentaria.