El término estrés es utilizado en la ingeniería para señalar la deformación o fatiga de los materiales causada en un objeto, por una fuerza que le presiona.

Hoy día esta palabra aparece en la medicina, prestada de la ingeniería, para describir las siguientes condiciones:

1) La "deformación" o alteración del estado mental de la persona causada por presión mental o problemas.

2) La "deformación" o alteración de la condición biológica de un organismo, causada por fuerzas físicas, químicas, biológicas o psicológicas que actúan sobre él.

El estrés es un estado físico o mental alterado, resultante de presiones físicas o psicológicas que usualmente generan enfermedad.

Ejemplos de Estrés:

- Fatiga por falta de sueño
- La condición de hipotermia, debido a frío intenso.
- La hepatitis resultante de un virus, peligroso.
- El colapso biológico causado por el virus mortal de la influenza.
- La condición emocional por la muerte de un ser querido.
- La angustia mental por la amenaza de muerte, fraude o chantaje.
- La preocupación cotidiana de supervivencia por escasez de dinero.
- El envejecimiento prematuro

El estrés es originado por agentes estresores que presionan el organismo física o mentalmente. Ellos le predisponen a la enfermedad. ¿Pero qué son los agentes estresores? Son todas esas personas, cosas o impactos externos a nosotros que causan problemas en nuestro interior físico o mental. Es todo lo que genera esfuerzos que se oponen a la inercia natural de vida del individuo. Por ejemplo: un veneno sería un agente estresor que se opone a la vida de la persona; un enemigo también podría actuar como agente estresor al amenazarle.