Principios activos 1,2

Pau d'arco contiene diversos compuestos derivados de las quinonas, tales como 2-7% de la naftoquinona lapachol [2-hidroxi-3-(3-metil-2-butenil)-1,4-naftoquinona] y la antraquinona tabebuina. Se considera que estos, y otros compuestos relacionados son los principios activos responsables de sus efectos terapéuticos.

Otras naftoquinonas aisladas son:

· 2-acetilnafto-[2,3-b]-furan-4,9-diona

· 2-acetil-5-hidroxi-nafto-[2,3-b]-furan-4,9-diona

· 2-acetil-8-hidroxi-nafto-[2,3-b]-furan-4,9-diona

· (+)-8-hidroxi-2(1-hidroxi-etil) nafto-[2,3-b]-furan-4,9-diona

De la corteza se han aislado dos dialdehidos del ciclopentano que han demostrado actividad antiinflamatoria. Son:

· 2-formil-5-(4'-metoxibenzoiloxi)-3-metil-2-ciclopentano-1-acetaldehido

· 2-formil-5-(3', 4'-dimetoxibenzoiloxi)-3-metil-2-ciclopentano-1-acetaldehido

Las propiedades antineoplásicas del Palo de Arco se atribuyen al lapachol, que se encuentra en la corteza del árbol. Su mecanismo de acción es la inhibición de la síntesis de pirimidina.

1) Antimicrobiano:

a. Antimicótico: La planta ofrece reconocidas propiedades antifúngicas, especialmente contra hongos del género Candida, Trichophyton y otros dermatofitos. 3-5,24

b. Antibacteriano: Su espectro de acción incluye varias bacterias gram-positivas, tales como Estafilococo y Estreptococos. No se conoce su actividad específica contra otras bacterias.

c. Antiparasitario:

1. Enfermedad de Chagas 7-10
2. Paludismo11
3. Schistosomiasis12,13

d. Antiviral:

1. Enterovirus14,15
2. Herpes I y II
3. Influenza
4. Poliovirus
5. Virus de la estomatitis vesicular

2) Tratamiento de la Psoriasis16

3) Actividad antineoplásica1,17-19

4) Enfermedad ulcerosa gastroduodenal22

En un estudio realizado en Venezuela, investigadores de la Facultad de Farmacia de la Universidad Central de Venezuela (UCV) demostraron que las naftoquinonas de Palo de Arco mostraron significativa actividad citotóxica contra células tumorales de adenocarcinoma de pulmón, cáncer mamario y cáncer de colon1.

En un estudio realizado en 1968, el lapachol demostró fuerte actividad antineoplásica en ratas. Otro estudio realizado en 1975 demostró que prolonga el tiempo de vida en más de 80% en ratones inoculados con células leucémicas. Un estudio realizado en 1980 en nueve pacientes con diversos tipos de cáncer (hígado, riñón, mama, próstata y cuello uterino) demostró que el lapachol puede disminuir la masa tumoral y reducir el dolor causado por el tumor. En ese estudio se logró la remisión completa de 3 de los pacientes17-21.

Varios estudios 7-10 demostraron una actividad tripanocida significativa sobre la forma infectiva sanguínea (tripomastigote) de Tripanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas, eliminando 95,7% de los parásitos.

Un estudio11 demostró que el lapachol tiene un efecto esquizonticida leve (20% de inhibición) sobre Plasmodium falciparum. Aunque este efecto no fue significativo, el mismo estudio demuestra que otras naftoquinonas ofrecen efectos antimaláricos fuertes, incluso superiores a los tratamientos convencionales con cloroquina y quinina.

Dos estudios12,13 demuestran que el lapachol y otras naftoquinonas impiden la penetración de cercarias de Schistosoma mansoni, convirtiéndose así en el único tratamiento preventivo contra la Schistosomiasis.

El lapacho y sus derivados han demostrado potente acción contra la proliferación de queratinocitos, comparable a la de fármacos utilizados en el tratamiento de la psoriasis, como la antralina.16

Un estudio en ratas y conejillos de indias, revela que el lapachol ofrece efectos contra las úlceras gastroduodenales, aparentemente por cambios en el contenido proteico de los jugos gástricos20.

No debe ser utilizado en el embarazo o cuando se sospeche su existencia. Estudios en animales sugieren que esta planta puede causar la pérdida del embarazo.

No se han reportado efectos adversos.

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