Plantas que actúan predominantemente sobre la INTELIGENCIA BIOLOGICA
Valeriana officinalis
Su nombre proviene de la raíz latina valere, que significa: “estar bien”. Se trata de una planta perenne que crece fácilmente en Europa, Norteamérica y el norte de Asia.
Existen numerosas especies relacionadas que han sido utilizadas por los herbalistas a través de la historia, sin embargo, el tipo y cantidad de sus principios activos varían, por lo que actualmente se utiliza la Valeriana officinalis.
La Valeriana officinalis se utiliza desde hace mucho tiempo en Europa y se ha popularizado en los EE.UU para el tratamiento de la ansiedad y el insomnio.
Esta planta fue utilizada por los griegos de la antigüedad y hasta el siglo XVI en el tratamiento de problemas digestivos como la flatulencia y náusea. También como diurético y para propiciar el descenso de las menstruaciones. En el siglo XVIII fue utilizada por los herbalistas para diversos trastornos nerviosos. Durante el siglo XIX fue especialmente popular en el tratamiento de los “vaporones” femeninos y en las crisis de pánico.
La parte de la planta que se usa es el rhizoma o raíz, que se cosecha generalmente a finales del mes de Septiembre, cuando el aceite esencial está en su más alto nivel.
A medida que la raíz se seca, ofrece un aroma desagradable distintivo.
Principios activos
DEsta planta ha sido estudiada exhaustivamente y, aunque los científicos han aislado un número de compuestos a partir de la raíz de Valeriana, su principal principio activo identificado en el aceite esencial (hasta 2% de la raíz) es la valeranona (10 a 21 % del aceite). La raíz desecada contiene 0,3 a 0,9 % de ácido valerénico y compuestos similares. Una categoría de sustancias llamadas en conjunto valepotriatos ha sido identificada y estudiada por su actividad. Entre estas sustancias destaca el valtrato y el isovaltrato que aparentan ser los más relevantes y que constituyen hasta el 1% de la planta.
Uno de los principales componenetes es un éster: el isovalerianato de bornilo, el cual por la retracción que tiene lugar durante el proceso de desecación se hidroliza, descomponiéndose en borneol y ácido isovaleriánico, lo que se manifiesta por la aparición del típico y repugnante olor.
También pueden encontrarse ácidos fórmico, sórbico y acético, resinas, almidones, un glucósido y 2 alcaloides (valerianina y catrina).
Usos Terapéuticos
La Valeriana es el producto más adquirido en Europa entre los tranquilizantes de venta sin prescripción.
Diversas investigaciones han confirmado que las tinturas y extractos de esta planta producen sedación y tienen leves propiedades antispasmódicas.
Los extractos de la raíz de Valeriana se utilizan principalmente como sedantes ligeros para calmar el desasosiego y la ansiedad y para superar el insomnio leve.
Se ha demostrado que el extracto de valeriana puede disminuir significativamente la duración de la fase de conciliación del sueño, sin alterar las fases normales del mismo.
Ha sido utilizada como tranquilizante suave para las personas que experimentan angustia emocional (estrés), similar a como los fármacos ansiolíticos son prescritos y también en el tratamiento de la hipocondria, cefaleas tensionales o migrañosas, irritabilidad, crisis de histeria, vértigo, delirium tremens, neuralgias, palpitaciones, depresión, y ataques de pánico.
Ocasionalmente ha formado parte de los programas utilizados para controlar adicciones a antidepresivos o benzodiacepinas, y en algunos casos como relajante muscular en el tratamiento del dolor crónico.
En Europa se utiliza como antiespasmódico, particularmente en los cólicos abdominales leves debidos a diarreas, trastornos nerviosos, calambres uterinos de la dismenorrea y Síndrome premenstrual.
A nivel respiratorio, ha sido utilizado en casos de croup, broncoespasmos y tos nerviosa.
Mecanismo de Acción
Las neuronas de la Sustancia Activadora Reticular Ascendente (SARA) del tronco cerebral, forman parte del Sistema Nervioso Simpático y son las encargadas de mantener el estado de vigilia. Algunos estudios sugieren que el mecanismo de acción de la Valeriana officinalis se basa en la inhibición de estas neuronas, a través de un aumento en la liberación y transporte de un aminoácido inhibitorio: el Acido Gama-Amino-Butírico (GABA). Es posible que también produzca modificaciones en los receptores cerebrales de este neurotransmisor.
Numerosos estudios han publicado observaciones clínicas de este efecto sobre humanos de todas las edades, que han sido fundamentados sobre estudios en animales.
En uno de los mejores estudios realizados hasta la fecha, los investigadores, utilizando una preparación con cerebro de rata, lograron demostrar cambios electroencefalográficos definidos: acción sedativa significativa, registrada como una reducción en las ondas cerebrales del despertar y un aumento en las ondas cerebrales correspondientes a la relajación y sueño.
En la mayoría de estudios clínicos, la valeriana demostró nivelar las alteraciones nerviosas, incluyendo síntomas físicos y psicológicos, actuando como sedativo y tranquilizante. En un estudio, se suministró tintura de raíz de valeriana a 23 hombres hipertensos, logrando un efecto tranquilizante general.
Una de las prinicipales áreas de acción de la Valeriana es el tratamiento del insomnio. A pesar de que no todas las personas responden al tratamiento, la mayoría mejora tanto objetiva como subjetivamente al ingerir la hierba antes de dormir.
En un estudio aleatorio, doble ciego, placebo controlado sobre 8 voluntarios con insomnio, se administró placebo, 450 mg o 900 mg de un extracto acuoso de raíz de valeriana. El estudio demostró una disminución significativa en el tiempo de latencia (tiempo necesario para conciliar el sueño) con valeriana, comparada con placebo. La dosis mayor no fue más efectiva que la menor. Estos resultados fueron similares a los de otro estudio que evaluó a 128 voluntarios que recibieron un extracto acuoso de valeriana. En este estudio se demostró una mejoría subjetiva en la calidad del sueño y su latencia.
Estos estudios sugieren:
a) Que los efectos de las preparaciones de valeriana se confinan a la primera parte de la noche
b) Que la hierba se metaboliza rápidamente
c) Que los efectos desaparecen en la mañana
d) Que no se presentan efectos secundarios matutinos.
Resultados experimentales indican que la raíz de valeriana es, por lo menos, tan efectiva como dosis bajas de barbitúricos y benzodiacepinas, sin los efectos secundarios de estos psicofármacos.
En Europa, durante los últimos 20 años, se ha utilizado la raíz de valeriana para el tratamiento de trastornos de conducta infantiles, incluyendo la hiperactividad y alteraciones del aprendizaje. Experimentalmente, la raíz de valeriana ha demostrado aumentar la habilidad de coordinación en ratones. En gatos, disminuye el desasosiego, ansiedad y agresividad sin disminuir los tiempos de reacción. En humanos con pobres habilidades de concentración, ha mejorado el rendimiento de varias variables psicológicas. Por otra parte, en pacientes con excelentes habilidades de concentración, produce una leve disminución de algunas variables.
En un estudio, se administró extracto de valeriana a 120 niños con una variedad de alteraciones del comportamiento, incluyendo intranquilidad, alteraciones del sueño, cefalea, migraña, dificultades del aprendizaje, enuresis, ansiedad y hábitos patológicos, tales como morder la uñas y succión digital. Todos los niños toleraron el producto satisfactoriamente, sin que se presentaran reacciones alérgicas ni otros efectos secundarios adversos. En 74,4% de los casos se obtuvieron buenos resultados en las variables experimentales y se consideró que la raíz de valeriana fue una excelente adición al tratamiento de los niños con problemas conductuales.
Observaciones clínicas en las últimas décadas han demostrado que los preparados de raíz de valeriana parecen estabilizar el sistema nervioso autónomo en pacientes con transtornos psicosomáticos y en aquellos con alteraciones del sistema nervioso autónomo. Estas disfunciones son la base de muchos casos de insuficiencia funcional, que incluye: ansiedad, insomnio, histeria, úlceras, nerviosismo, síndrome pre-menstrual, depresión menopáusica, etc. La raíz de valeriana produce un aumento en el rendimiento junto a una sedación moderada, por lo tanto, logra una mejoría en la coordinación motora, habilidades de concentración y razonamiento, sin producir síntomas depresivos o sedación excesiva.
Estos efectos pueden resumirse con una frase: “reducción del estrés”
En un estudiio alemán sobre 70 pacientes hospitalizados con diagnóstico de alteración del sistema nervioso autónomo debido a diversas etiologías, el extracto de valeriana suprimió y reguló todos los síntomas, produciendo un efecto sedativo y de relajación leve. Fue especialmente efectivo en el alivio de los síntomas de tensión y desasosiego.
Dosificación
En los adultos, las dosis varían con las preparaciones y uso. La dosis total diaria no deberá exceder de 15 g de la planta: 15 a 20 gotas de tintura (1:5) en agua, hasta varias veces por día o una taza de té (1 cucharadita de valeriana en una taza de agua caliente por 10 minutos) dos veces por día y al acostarse.
Cuando se utilizan cápsulas, se puede ingerir 1-2 cápsulas con 450 mg de polvo de valeriana al acostarse.
La dosis pediátrica del extracto fluido de valeriana es de 20 a 50 mg hasta 4 veces por día. Cinco atomizaciones de la Fórmula Child Calm (3,75 ml) contienen 20 mg de Valeriana.
En menores de 6 meses, 2 a 3 atomizaciones, aportarán un aproximado de 1 a 2 mg por kilo de peso de extracto de valeriana, cantidad suficiente para inducir el sueño, sin ocasionar ningún efecto secundario.
Niños de 6 meses a 6 años: 5 atomizaciones 2 a 3 veces por día.
Niños mayores de 6 años: 5 atomizaciones 3 a 4 veces por día.
Los extractos y tinturas de Valeriana deben ser guardados en contenedores bien cerrados y protegidos de la luz.
Efectos Adversos
Uno de los más importantes aspectos sobre las preparaciones de valeriana es su carencia casi total de toxicidad, incluso cuando se utiliza por períodos prolongados. Considerando que miles de personas han utilizado estas preparaciones, es sorprendente la escasa cantidad de reportes sobre molestias gastrointestinales, diarrea o reacciones alérgicas.
La presión arterial, parámetros hemáticos o hepáticos no se modifican con su uso.
La dosis letal de valeriana en perro y gatos es tan elevada, que no ha podido ser determinada ya que no se logra administrar tanta sustancia.
La valeriana tiene olor y sabor desagradables, pero raramente ocasiona efectos secundarios y no produce adicción.
Su uso prolongado o en dosis excesivas puede ocasionar cefalea, insomnio, agitación, alucinaciones, espasmos, depresión profunda o ansiedad marcada. Estos síntomas desaparecen al descontinuar el producto.
Se han reportado cambios en la actividad cardiaca, pero no está claro si estas reacciones ocurrieron mientras la persona continuaba su ingesta de valeriana o si fueron respuesta a la suspensión abrupta.
En la literatura médica se ha reportado una reacción seria debido a la eliminación abrupta. Un hombre con cardiopatía de 58 años fue hospitalizado para una biopsia y luego de la cirugía desarrolló complicaciones cardíacas y delirio, posiblemente como consecuencia de la suspensión abrupta luego de muchos años de automedicarse con altas dosis de extracto de valeriana. Sus complicaciones mejoraron con el tratamiento basado en benzodiacepinas, lo que sugiere la posibilidad de que los compuestos de la valeriana afectan los mismos receptores cerebrales que estos agentes ansiolíticos. Los autores de este reporte sugieren que los pacientes no deberían descontinuar la valeriana abruptamente
Estudios de laboratorio mostraron que algunos componentes de la valeriana, especialmente valepotriatos a altas dosis, pueden dañar las células y el material genético.
Precauciones Especiales
La Valeriana no deberá ser utilizada por más de 2 a 3 semanas, para evitar adicción. Las dosis muy elevadas o el uso muy prolongado pueden producir síntomas de intoxicación. En dosis extremadamente altas, puede causar parálisis y debilidad cardiaca. No exceder la dosis recomendada.
La Valeriana potencia la acción de otros medicamentos inductores del sueño, por lo que no se aconseja combinarla con este tipo de fármacos.
Las embarazadas no deberán ingerir valeriana.
Dado que puede promover la diuresis, puede no ser una ayuda adecuada para aquellas personas que deban levantarse frecuentemente para orinar durante la noche,
Generalmente se considera que las personas que deban manejar u operar maquinarias complejas no deberían recibir medicamentos hipnógenos. El grado al que esta precaución aplica con respecto a la valeriana no ha sido precisado.
Posibles Interacciones
Según varios estudios, la valeriana no interactúa peligrosamente con el alcohol. Sin embargo, interactúa con barbitúricos y benzodiacepinas, por lo que no debería ser coadministrada.
