Zarzaparrilla es una gran enredadera que crece hasta 50 metros de largo, nativa de Sudamérica, Jamaica, el Caribe, México, Honduras y las Indias Occidentales. La raíz, utilizada con fines médicos, es larga y tuberosa, y soporta a una enredadera rastrera que puede escalar. Se considera que la fragancia de la raíz es placentera y tiene un sabor dulzón. Antes de ser reemplazada por sustancias artificiales, la raíz de zarzaparrilla fue utilizada como saborizante para ciertas bebidas gaseosas. Existen muchas especies de Smilax en el mundo, similares en apariencia, usos e incluso en estructura química, que incluyen S. officinalis, S. regeli, S. aristolochiaefolia, S. febrifuga, S. zarzaparrilla y S. ornata.
Historia
La Zarzaparrilla ha sido utilizada durante varios siglos por la población indígena de Centro y Sudamérica, para el tratamiento de la impotencia sexual, reumatismo, enfermedades de la piel y como tónico para la debilidad física. Su raíz fue utilizada por los indios suramericanos como tónico general. En tiempos de la colonización de América, fue “descubierta” por los comerciantes que la introdujeron a la medicina Europea en 1563. Los médicos europeos la consideraron como tónico, purificador sanguíneo, diurético, diaforético y la utilizaron intensamente para el tratamiento de la sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual y el reumatismo. Fue registrada por la U.S. Pharmacopoeia como hierba oficial para el tratamiento de la sífilis, desde 1820 a 1910. Desde entonces, es utilizada como purificador sanguíneo y tónico general y ha sido utilizada en todo el mundo para el tratamiento de otras condiciones, tales como: gota, gonorrea, heridas, artritis, fiebres, tos, escrófula, hipertensión, alteraciones digestivas, psoriasis, eccema y otras enfermedades dermatológicas y cáncer.
Los tratamientos contra la sífilis, especialmente con zarzaparrilla, fueron históricamente muy populares, especialmente debido a que el tratamiento médico estándar fue el mercurio, mineral poco popular debido a sus serios efectos secundarios. En “Green Pharmacy: A History of Herbal Medicine” se describe que los casos de sífilis tratados con zarzaparrilla por médicos portugueses mejoraron más rápidamente que los tratados con mercurio por médicos ingleses, en 1812. El efecto anti-sifilítico fue verificado también por los médicos chinos, quienes mencionan una efectividad de hasta 90% en los casos agudos y 50% en los casos crónicos de sífilis.
Estudios realizados en China sugieren que esta planta ofrece un potencial terapéutico en casos de Leptospirosis.
En un estudio realizado por Therman, F.M. publicado en la revista New England Journal of Medicine (227, 128-133,1942) se demostró clínicamente que la zarzaparrilla mejora dramáticamente los casos de psoriasis. En la década de los años 50, se documentaron sus propiedades antibióticas. Un estudio en humanos de 1959 demostró su efectividad en el tratamiento de la lepra. Sus efectos anti-inflamatorios y hepatoprotectores han sido demostrados en ratas y la mejoría del apetito y la digestión, así como los efectos diuréticos, también han sido demostrados en estudios sobre humanos.
La efectividad de Smilax en el tratamiento del acné en adolescentes causado por andrógenos, ha recibido cierto soporte experimental.
Otros países que utilizan zarzaparrilla para tratar los síntomas de enfermedades venéreas incluyen: China, Tailandia, Filipinas, Malasia, Vietnam y Camboya.
En un estudio controlado sobre 92 pacientes, la sarsaponina de Zarzaparrilla mejoró significativamente la psoriasis en 62 % de los pacientes y logró erradicar la enfermedad en 18 % de los casos.
Principios Activos
Fitoesteroles:
Beta-sitosterol
Epsilon-sitosterol
Stigmasterol
Sitosterol-d-glucosido
Polinastanol
Saponinas esteroideas:
Sarsasapogenina
Sarsasaponina (Parillina: antifungal y antibacteriano)
Smilagenina
Smilasaponina
Diosgenina
Tigogenina
Asperagenina
Laxogenina
Sarsaparillosido
Ácidos: sarsápico, cafeoil-shikímico, ferúlico y shikímico.
Flavonoides: Quercetina, Kaempferol.
Minerales:
Aluminio
Calcio
Cromo
Cobalto
Fósforo
Hierro
Magnesio
Manganeso
Potasio
Selenio
Sílice
Zinc
Mecanismos de acción
Algunas de las saponinas esteroideas se unen al colesterol y a toxinas dentro del tracto gastrointestinal, reduciendo de esa manera su absorción al torrente circulatorio.
Los principios activos pueden atacar y neutralizar sustancias microbianas dentro de los vasos sanguíneos.
Mejora las funciones excretoras hepáticas y renales, por lo que facilita la remoción de sustancias tóxicas y de desecho que se encuentran en las células, vasos sanguíneos y sistema linfático.
Los fitoesteroles bloquean la acción de la Prostaglandin sintetasa, disminuyendo la producción de protaglandinas a partir del ácido araquidónico, lo que explica su acción anti-inflamatoria y su uso tradicional en los casos de artritis y gota.
La acción estrogénica de los fitoesteroles explica sus beneficios en el síndrome premenstrual y en la menopausia.
Indicaciones
Tratamiento de enfermedades crónicas de la piel, tales como: psoriasis, eczema, verrugas, acné, y otras.
Coadyuvante en el tratamiento de enfermedades venéreas.
Otras indicaciones: congestión pulmonar, herpes, enfermedades neurológicas, epilepsia, hepatopatías crónicas, gripe, fiebre, flatulencia, disfunción eréctil, contribuye a formar masa muscular cuando se utiliza en conjunto con ejercicio físico (por lo que es apreciada por los levantadores de pesas); promueve el rejuvenecimiento, mejora el metabolismo y el balance glandular, estimulando la producción hormonal, contribuye al control de la diabetes, protege contra radiaciones ionizantes.
Efectos secundarios, Toxicidad
Smilax no produce ningún efecto secundario adverso ni toxicidad, incluso cuando se utiliza por períodos prolongados.
Dosificación
Tomar 2 a 3 cápsulas, con las comidas, tres veces por día
Presentación
60 cápsulas con 450 mg de polvo de Smilax sp.
Advertencias
Puede ocurrir un aumento en la absorción de sustancias o medicamentos que se administren simultáneamente.
Puede acelerar la eliminación de otros medicamentos.
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