Millones de personas que sufren de depresión deberían considerar al ejercicio en lugar de huir del problema.

"Los estudios demuestran que el ejercicio, especialmente cuando se realiza en grupo, parece ser tan efectivo como los fármacos antidepresivos, en la reducción de la depresión" afirmó el investigador James Blumenthal, profesor de la Duke University en Durham, Carolina del Norte, EEUU.

Según Blumenthal, el ejercicio en solitario también es efectivo en el tratamiento de la depresión, sin embargo, la duración del ejercicio no es importante.

Blumenthal publicó un estudio muy publicitado hace 5 años, demostrando que tan solo 10 meses de ejercicio moderado, realizado regularmente, lograba mayores beneficios en el tratamiento de la depresión, que el antidepresivo Sertraline (Zoloft), especialmente en adultos jóvenes con depresión moderada a severa.

Otro estudio publicado al año pasado, realizado por investigadores de la University of Texas Southwestern Medical Center, en Dallas, demostró que 30 minutos de ejercicio aeróbico, realizado 3 a 5 veces por semana, reducía los síntomas de depresión hasta en 50% en adultos jóvenes.

Robert E. Thayer, profesor de psicología de la Universidad Estatal de California, y autor del libro Calm Energy: How People Regulate Mood with Food and Exercise , afirmó que el ejercicio físico probablemente mejora algunos neurotransmisores cerebrales, como la serotonina y dopamina, pero también desencadena cambios positivos en otras áreas.

Thayer comentó que "La depresión es una condición caracterizada por bajos niveles de energía y tensión moderada, lo que yo llamo "cansancio tenso". El ejercicio ofrece un claro efecto sobre el humor, que mejora ese estado de letargia ansiosa."

El ejercicio moderado, por ejemplo una caminata enérgica de 10 minutos, logra un refuerzo de energía, aunque puede no ser suficiente para aliviar el estrés, según Thayer,

"Los ejercicios más intensos, por ejemplo una sesión de aeróbicos de 45-minutos, mejora el estado de ánimo reduciendo la tensión, pero puede disminuir la energía y producir cansancio. Sin embargo, un efecto "rebote" se presenta luego de una hora, en términos de aumento de energía."

Blumenthal se enfoca en los efectos psicológicos perdurables que se logran con ejercicio regular. "Las personas que se ejercitan también logran mejor autoestima" afirmó.

A pesar de ello, los expertos aceptan que los pacientes verdaderamente deprimidos encuentran difícil iniciar una rutina de ejercicios, debido a que la caída de su nivel de energía es un componente central de la depresión. "La clave para romper este círculo es comenzar poco a poco" agregó Thayer.

"Ir a un gimnasio y hacer todo lo que allí se hace, puede ser demasiado para una persona deprimida, pero si caminan unas pocas calles, a paso placentero, es un buen inicio. A medida que el cuerpo se activa, habrá más energía para caminar más lejos y hacer más" continuó Thayer.

"Los familiares pueden jugar un papel importante también, pidiendo al deprimido que se una a su rutina de ejercicio. El soporte social de familiares y amigos puede contribuir, con certeza, al inicio de actividad física de la persona deprimida" afirmó Blumenthal.