La interacción entre factores genéticos y ambientales se considera muy importante en las enfermedades autoinmunes complejas, entre ellas la artritis reumatoide.

Los autores basan su hallazgo en la comparación de 115 mujeres posmenopáusicas con la enfermedad y 466 mujeres sin artritis, todas ellas participantes en el Iowa Women's Health Study. Los resultados revelan que el consumo de tabaco duplica las probabilidades de desarrolla la enfermedad en mujeres que no han heredado la mayoría de factores de riesgo genéticos establecidos para la enfermedad: HLA-DRB1 SE. Por el contrario, entre las que sí presentan estos factores genéticos, el consumo de tabaco no influye de manera significativa.