Pero las medicinas sintéticas que se utilizan para combatir tan triste futuro están siendo atacadas. Llamadas Bisfosfonatos, incluyen el Fosamax y Boniva, la nueva medicina cuyos anuncios por televisión presentan a la actriz Rally Field.

Los médicos llenan más de 37 millones de recetas cada año, con un valor de más de $4 mil millones, según IMS Health, compañía de información sobre cuidado de salud.

¿Es arriesgado tomar estos fármacos a título preventivo?

“Eso es lo que es malo de la masiva superpromoción de este tipo de fármacos,” dijo el Dr. Sydney Wolfe, director de investigaciones de salud de la organización Public Citizen, un grupo defensor del consumidor. “Se enfrenta uno a riesgos que anulan los beneficios.”

La semana pasada la FDA (Administración Federal de Drogas) emitió una alerta diciendo que esas medicinas pudieran causar severos dolores óseos y musculares. La agencia tiene más de 100 reportes de tales dolores, que usualmente cesan o mejoran después que los pacientes dejan de tomarlas, pero que pueden ser “incapacitantes.”

Las medicinas también tiene efectos secundarios desagradables, tales como nausea e irritación del esófago. Algo menos común, pero más serio, son reportes de deterioro en el hueso de la quijada y problemas con el ritmo del corazón. El FDA está revisando el problema del ritmo del corazón y ya se han presentado demandas por pacientes con problemas en el hueso de la quijada.
Los críticos dicen que el problema mayor es si los pacientes están afrontando riesgos sin razón y están siendo medicinados innecesariamente. Ellos desconfían de una nueva palabra, osteopenia, que se usa para describir a personas cuya masa ósea es anormal pero no lo suficientemente baja para ser considerada como osteoporosis.

“Usted crea nuevas enfermedades y entonces crea un nuevo mercado para una medicina,” dijo Wolf.

Los pacientes con baja masa ósea empeoran sin acción, dijo el reumatólogo de Tampa Harris McIlwain, coautor de “Revirtiendo la Osteopenia.” El enfatizó que los pacientes tienen opciones. “Lo importante es saber que las medicinas son uno de los tratamientos para baja masa ósea y osteoporosis, pero no el único,”dijo.

Los médicos que se especializan en el tratamiento de la osteoporosis dicen que el problema no es que algunos pacientes toman los bisfosfonatos innecesariamente. Es la confusión sobre cuándo recetarlos.  Parte del problema, dijo un importante médico, es el concepto de osteopenia. “Yo estoy en una cruzada personal para eliminar la palabra osteopenia,” dijo Watts, que también es presidente del panel del FDA sobre drogas endocrinas y metabólicas. “Confunde. Una amplia categoría con una sola etiqueta, no funciona.”  De los norteamericanos mayores de 50 años, 55% están en riesgo de osteoporosis. Esto es 44 millones de personas. Pero sólo 10 millones realmente tienen osteoporosis. Los otros 34 millones tienen osteopenia.

En los próximos meses se espera que se elimine algo de la confusión. La Organización Mundial de la Salud está trabajando en una fórmula que combinaría la masa ósea y los factores de riesgo para evaluar si las medicinas serían una opción.

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