Pacientes que sufrieron cirugía de cuello o columna fueron tratados post-operatoriamente en un hospital en dos diferentes zonas: una con mucha luz solar y la otra con menor exposición a la luz. La intensidad de la luz se midió dos veces por día a las 9:30 am y 3:30 pm, abriendo las cortinas para maximizar o minimizar la cantidad de luz.

Los pacientes recibieron analgésicos según sus necesidades, administrados por el personal de enfermería. El promedio de uso de analgésicos por hora fue calculado para cada paciente, al mismo tiempo que los pacientes llenaron cuestionarios describiendo dolor, síntomas de depresión, estrés percibido y ansiedad.

Los pacientes que se encontraban en las salas bien iluminadas por luz solar reportaron menos estrés, menor dolor y utilizaron 22% menos analgésicos por hora que los que se encontraban en las salas oscuras. La reducción del uso de analgésicos implicó una reducción de los costos de medicamentos: se demostró una reducción del 21% en costos para aquellos pacientes hospitalizados en ambientes con luz solar.

Los autores concluyen que, en vista de los efectos beneficiosos generalmente aceptados de la luz solar sobre el espíritu y humor, los resultados de este estudio no son sorpresivos, sin embargo, demuestran que no son imaginarios. La disminución del uso de analgésicos produjo una reducción notable de los costos médicos.

Es muy posible que los mecanismos responsables de los beneficios demostrados estén relacionados con los niveles sanguíneos de serotonina. Este neurotransmisor inhibe las rutas del dolor a nivel del cerebro y médula espinal y sus niveles sanguíneos se incrementan por exposición a la luz solar.

¿ Implicaciones prácticas ? Podemos esperar que los arquitectos diseñen los hospitales de forma tal que otras edificaciones no bloqueen la luz solar y, si usted tiene la oportunidad, caso que sea hospitalizado prefiera el lado iluminado por luz solar, manteniendo las cortinas abiertas.