"En general, la gente prefiere el elevador, es un hecho, y más cuando tienes que subir muchos pisos, difícilmente se va por las escaleras. Es por comodidad, los seres humanos tratamos de irnos por el menor esfuerzo. Pero hay que quitar de la vida diaria las cosas que te facilitan no hacer un esfuerzo y [tomar las escaleras] es un buen comienzo", señaló el Dr. Oddir Jáuregui Ruiz, cardiólogo de Monterrey, México.

“La costumbre de buscar si hay elevador o caminar pasos extra hasta las escaleras eléctricas es mala, pues le quita a las personas la oportunidad de movilizar su cuerpo. Utilizar las escaleras ofrece un beneficio cardiovascular y respiratorio que tiene al mismo tiempo efecto en la musculatura”, explicó el Dr. Óscar Salas Fraire, jefe del Departamento de Medicina del Deporte del Hospital Universitario de Monterrey.

"El sistema músculo-esquelético se beneficia cuando se ejerce fuerza sobre los miembros inferiores, y realmente subir y bajar escaleras es parte de sentirse bien, estar bien y poder ser funcional, lo que implica una ganancia de la fuerza muscular".

Además, hay un consumo energético extra que redunda en menos calorías que después podrían almacenarse en forma de grasa en el cuerpo.

"Probablemente no es una gran cantidad de energía la eliminada, y no se alcanza a mover grasa, [sino hasta 15 minutos después de iniciado el ejercicio], pero sí se utilizan azúcares para subir unos pisos", afirma Salas.

En promedio, por cada minuto de esfuerzo en la escalera podrían quemarse unas 10 calorías, aunque depende del peso de cada persona, de acuerdo con la calculadora que ofrece la Agencia de Salud Pública de Canadá en su sitio web.

Las escaleras no son sólo la alternativa incómoda, sino el objeto de estudio de científicos del bienestar alrededor del mundo, como Oliver J. Webb, doctor en promoción de la actividad física de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido.

En una de sus investigaciones publicadas por el American Journal of Health Promotion, Webb explica cómo los hombres que vivían del cuarto piso para arriba de un edificio y no tenían elevador presentaban un 0.88 menos en sus índices de masa corporal que quienes residían en el primer piso.

Durante una campaña sobre el uso de las escaleras lanzada en Nueva York, las autoridades señalaron que con dos minutos de subir escaleras todos los días, en un año se podría quemar una libra, que es en promedio lo que una persona aumenta en 12 meses.

Pareciera que bajar es más fácil que subir, pero en realidad es el mismo proceso energético, señala Salas, porque frenar el cuerpo también implica un esfuerzo.

"Hay más implicación de esfuerzo en las articulaciones de las rodillas, en especial la rótula, y subir tiene más impacto en la fuerza muscular y cardiovascular".

Un paso más

Aunque es un buen comienzo, coinciden los especialistas, subir y bajar escaleras de un edificio por algunos minutos no es suficiente para lograr los beneficios integrales para el organismo como huesos más fuertes, nivelación de la presión arterial y aumento del colesterol bueno, el HDL.

"Es importante que sí trates de tener en tu vida diaria una actividad física que te genere un aceleramiento del corazón para tener un beneficio de salud, como una caminata en forma programada de 30 minutos", señala Jáuregui.

No se necesitan ejercicios demasiado intensos o actividades extremas, simplemente caminar rápido o subir escaleras como parte de un entrenamiento, que es lo que hacen numerosos atletas.
"No hay un estudio científico que diga que subir escaleras es mejor que caminar o correr, lo que sí hay son estudios que dicen que el ejercicio aeróbico es mucho mejor y si comparamos caminar o subir escaleras contra el elevador; definitivamente es mucho mejor", afirma Ramiro Flores Ramírez, jefe de Cardiología del Oca Hospital de Monterrey.

Al seguir con el ejercicio por períodos de tiempo de 30 minutos, puedes mejorar tu circulación y reducir el riesgo de infartos y enfermedades arteriales y coronarias, comenta Flores.

"La recomendación es que intentes ver el gran beneficio que te puede producir subir y bajar escaleras donde quiera que te encuentres o donde transites", expresa Salas.

Si antes ponías cualquier pretexto para no subirte al elevador y evitar los segundos de incomodidad con alguna persona desagradable, ahora ya tienes una razón mucho más poderosa para decirle que prefieres las escaleras.