Aunque su causa en la mayoría de los casos es desconocida, se reconoce que es una enfermedad relacionada principalmente con el envejecimiento, pero se sabe que factores metabólicos, genéticos, químicos y mecánicos también pueden llevar a su desarrollo.

La Osteoartritis se clasifica como Primaria, cuando ocurre sin ningún tipo de lesión o causa obvia, o Secundaria cuando se debe a otra enfermedad o afección, en este caso sus causas más comunes son trastornos metabólicos, como acromegalia (Exceso de hormona del crecimiento); problemas anatómicos y lesión o trastornos inflamatorios como la artritis séptica (proceso inflamatorio agudo articular).

Los síntomas de la Osteoartritis abarcan:

• Dolor profundo que empeora después del ejercicio o de soportar un peso y se alivia con el reposo.
• “Chirrido” de la articulación con el movimiento
• Dolor articular ante los cambios climáticos
• Inflamación
• Movimiento limitado
• Rigidez

Como ya se ha señalado entre los factores de riesgo se encuentra la edad. Antes de los 45 años, los hombres son más propensos a padecerla. Pero, después de esa edad y como producto de la presencia de la Menopausia es más común en las féminas. Vale destacar que aunque la edad es un factor de riesgo, la Osteoartritis es una situación anormal durante el envejecimiento.

Deformidades anatómicas articulares, inestabilidad de los elementos de sostén, microtraumas progresivos, enfermedades metabólicas de deposito articular como la gota y las condrocalcinosis, entre otras etiologías, junto a la Obesidad y antecedentes familiares se alzan como los principales factores de riesgo para su aparición.

¿Cómo afecta la osteoartritis a las articulaciones?

Es importante saber que el cartílago es un material firme, elástico que cubre las puntas de los huesos en las articulaciones normales. Esencialmente se compone de agua y proteínas, cuya función principal es reducir la fricción entre las articulaciones y sirve para “amortiguar los golpes”. La calidad amortiguadora del cartílago normal viene de su habilidad de cambiar de forma cuando la comprimen, debido a su alto contenido de agua.

A medida que la enfermedad empeora, el cartílago desaparece y los huesos se rozan entre sí, este desgaste causa dolor, inflamación y la pérdida de movimiento. Generalmente, se desarrollan espolones óseos alrededor de la articulación. Aunque el cartílago tiene la virtud de auto-repararse un poco, cuando éste se daña, realmente el cuerpo humano no es capaz de regenerarlo por completo después de una lesión.

La Osteoartritis afecta inicialmente las articulaciones que soportan carga, como son: Cadera,  rodillas y luego columna cervical y dorsolumbar, convirtiéndola en una de las causas más comunes de la inhabilidad física entre adultos.

¿Qué puede hacer para sentirse mejor?

El enfoque terapéutico va a depender de  la etiología, es decir, de sus causas. Sin embargo el primer abordaje debe orientarse a corregir los factores de riesgo relacionado con la patología.

Entiéndase que la Osteoartritis es una enfermedad crónica, lo que significa que no tiene cura, el consumo de medicamentos será por períodos largos que buscan retardar la evolución de la misma.

Los objetivos farmacológicos del tratamiento son:

• Disminuir el dolor y el entumecimiento de las articulaciones, así como retrasar la progresión de la enfermedad
• Mejorar la movilidad y funcionamiento
• Mejorar la calidad de vida del paciente

Algunas recomendaciones:

* Practique Ejercicio. Esta es una de las partes m ás importante de su programa terapéutico, ya que el ejercicio ayuda a mantener la fuerza muscular, a recuperar la movilidad y el funcionamiento perdido, al tiempo que evita daños posteriores y secundarios a la Osteoartritis.
    * Evite la tensión y el estiramiento en la articulación afectada. Descanse durante periodos de 10 a 20 minutos. Evite permanecer de pie durante mucho tiempo y suba, lo menos posible, escaleras.
    * Aplique calor. El calor relaja los músculos y puede aliviar el dolor y la rigidez. Se pueden emplear botellas con agua caliente, lámparas de calor, cojines eléctricos y toallas calientes en la zona.