Mundialmente conocido por su acción analgésica –reduce el dolor al impedir la formación de prostaglandinas, que se producen en respuesta a una lesión o a ciertas enfermedades- su consumo es habitual a lo largo de todo el año, pero más ahora, por su acción antipirética –baja la fiebre al inhibir las prostaglandinas a nivel del centro termorregulador del hipotálamo-.

Como recuerda la Cínica Universitaria de Navarra, a no ser que el paciente sufra de alguna enfermedad grave del riñón, y teniendo en cuenta que la dosis adecuada para cada persona puede ser diferente, la dosis máxima para adultos es de 4000 mg al día. Pero, ¿qué pasa si tomamos de más?

Un estudio publicado esta semana en el  Journal of Clinical Investigation informa de que las sobredosis de paracetamol dañan el hígado produciendo una insuficiencia hepática aguda que puede llegar a ser letal. El autor de la investigación, Wajahat Z. Mehal, de la Universidad de Yale, en Connecticut, ha descubierto cómo deteriora el hígado.

Según el trabajo, el paracetamol provoca alteraciones en la célula hepática a través de la toxicidad natural de la molécula y, además, produce la activación de moléculas del sistema inmunitario.

A la problemática descubierta, se le une el que la inmensa mayoría de fábricas de ingredientes farmacéuticos activos está en China o India “elevando los temores sobre calidad y seguridad”, como ha recordado el director de inspecciones de la agencia francesa de fármacos Afssaps, Marc Stoltz, con motivo del reciente cierre de la última fábrica europea de paracetamol.

La fuerte competencia de estos dos países que fabrican los ingredientes activos 30% más baratos ha hecho que, desde este mes de enero, con el cierre de la fábrica de Rhodia, a las afueras de París, el único productor occidental que queda sea la empresa Covidien, en Massachussets. El negocio del paracetamol y nuestra salud, cada vez es más competencia de estos países emergentes, que producen alrededor de 115.000 toneladas anuales; más del 70% de la capacidad mundial.