Los domingos, se pone la minifalda y saca los pompones para animar al equipo de fútbol en el estadio, pero el resto de la semana recorre los pasillos de clínicas y hospitales intentando convencer a los médicos para que prescriban el fármaco de una compañía que ella representa. No es la única: en los EEUU cada vez hay más empresas farmacéuticas que recurren a animadoras deportivas para ejercer de visitadoras médicas.

No hay una estadística que certifique cuántas 'cheerleaders' han dado el salto a la profesión de visitadora médica, pero ni los equipos ni las compañías lo niegan: el atractivo de estas muchachas se valora también fuera del campo.

Ahora que las leyes federales hacen cada vez más difícil el uso de otras “armas de seducción” para convencer a los médicos de que prescriban un fármaco, parece que la comunicación personal comienza a competir contra los “regalitos”, viajes y otros “donativos”.

Según reconocen numerosas voces en las páginas del diario The New York Times, en un lado de la cancha se sitúan quienes critican este tipo de artimañas, que consideran una estrategia más de la industria para aumentar sus beneficios. En el otro, las propias implicadas y quienes defienden que ser animadora no tiene por qué estar reñido con ejercer otra profesión.

El doctor Thomas Carli, de la Universidad de Michigan (EEUU), asegura que "los días de este marketing sexual están contados". Sin embargo, el panorama no le otorga la razón. En la Universidad de Kentucky, al menos 24 chicas se han convertido en representantes comerciales en los últimos dos años; y en otro punto del país, en Memphis, una empresa mantiene una base de datos con miles de potenciales candidatas.

"Las 'cheerleaders' son ahora la gente 'top' de las universidades: se trata de personas con gran capacidad y un elevado perfil", defiende el gerente de la empresa que comenzó a reclutar animadoras hace 18 meses y que asegura conocer a centenares de ellas que ya han dado el salto al terreno del marketing. Una de ellas, Cristin Duren de la Universidad de Alabama (en la imagen), que actualmente compagina su reinado como Miss Florida 2006 con sus obligaciones con la marca First Horizon Pharmaceuticals. La industria, por su parte, asegura que el atractivo físico no tiene nada que ver con esta tendencia, y que lo que realmente valoran es que sean chicas extrovertidas, buenas conversadoras, convincentes. "No es por la apariencia, se trata de la personalidad", defiende Lamberto Andreotti, presidente de Bristol-Myers Squibb.

Mientras se suceden las acusaciones al sector por el uso de reclamos sexuales, algunos galenos han sido también acusados de confundir las relaciones laborales con una invitación 'a algo más'. En Washington, uno de ellos perdió la licencia por tratar de besar en los labios a una representante comercial, mientras que en Pittsburgh, una encuesta informal llevada a cabo por el doctor James McCague reveló que 12 de cada 13 visitadoras se había sentido sexualmente acosada por algún médico.

"No es un secreto que la gente que trabaja en este sector, hombres y mujeres, son atractivos", se defiende la hermosa Cassie Napier, de 26 años y estrella de las animadoras de Kentucky, que actualmente trabaja para la firma “TAP Pharmaceutical” pero hay muchas más cosas".